오로라의 매력 – 오로라의 과학, 그리고 마법

1. 언제, 어디에서 오로라를 만날 수 있나요?

오로라는 일반적으로 60~75도 위도에서 발생합니다. 핀란드, 노르웨이, 스웨덴, 아이슬란드, 러시아, 캐나다, 알래스카, 그린란드 남부가 여기에 해당합니다. 핀란드 라플란드에서는 매년 200일 간 밤에 오로라를 감상할 수 있습니다. 오직 어둠과 맑은 하늘, 약간의 행운만 있다면 누구나 만날 수 있답니다!

오로라를 즐길 수 있는 핀란드 라플란드 Finnair 취항지로는 이발로, 키틸라, 로바니에미가 있습니다. 오로라 투어에 참여하거나 차갑게 얼어붙은 호수에서 오로라 헌팅을 즐길 수도 있답니다. 보다 따뜻하고 편안하게 오로라를 감상하고 싶으시다면 특별한 오로라 숙소를 선택하여 만나볼 수 있습니다.

겨울 시즌이 되면 핀란드의 로바니에미와 노르웨이의 또 다른 북극권 목적지인 트롬쇠를 함께 즐기실 수도 있습니다. 이곳은 성수기가 되면 주 2~3회 가량 오로라를 만날 수 있는 좋은 장소이기도 합니다. 그 밖에도 Finnair가 헬싱키에서 항공기로 운항하는 아이슬란드 레이캬비크 역시 멋진 오로라 명소입니다.

2. 언제 오로라를 보기 가장 좋은가요?

핀란드의 8월 말부터 4월까지 자정이 오로라를 보기에 가장 좋습니다. 의외로 9월의 라플란드가 오로라를 보기 가장 좋은 시기입니다. 이 시기가 되면 한겨울보다 밤하늘이 더 구름이 없는 맑기 때문입니다. 충분히 어두운 맑은 하늘과 주변의 도시로부터 오는 광공해가 적을수록 오로라를 만나기에 더욱 좋습니다.

3. 오로라를 예측할 수 있나요?

오로라는 어느 정도는 예측이 가능합니다. 다만 이를 정확히 예측하는 것은 불가능하며, 여러 가지 변수를 통해 그 규모와 가능성을 추정할 수만 있습니다. 1~3시간 가량의 짧은 예보는 다소 신뢰할 수 있으나, 1~3일 가량의 장기 예보는 매우 불확실합니다.

핀란드 기상 연구소는 핀란드 전역에 위치한 10여 개 관측소를 통해 측정한 작은 자기장 변동 사항을 모니터링합니다. 핀란드 우주 기상 센터 ISES 웹사이트에서 단기 예측을 확인할 수 있습니다. 그렇지만 역시 하늘을 바라보는 것 만으로도 충분히 예측할 수 있습니다.

장기적 예보는 핀란드 기상 연구소 기상 예보에서도 제공됩니다. 벨기에 왕립 관측소의 일기 예보는 좀 더 기술적인 반면, 전 세계 애호가들이 많이 찾는 사이트로는 Spaceweather.com이 있습니다. 이 사이트는 사용자들이 자신의 사진을 페이지에 공유할 수도 있습니다.

4. 오로라가 무엇인가요?

오로라는 태양풍으로 밀려온 입자가 약 80~250km 고도에서 지구 대기와 충돌하며 만들어집니다. 이 입자는 대기 중의 산소, 질소 원자와 충돌함으로써 에너지를 빛으로 방출합니다.

태양과 태양풍은 오로라의 에너지원으로, 전하를 띤 태양풍 입자가 지구의 대기와 상호작용하며 오로라가 발생합니다. 대부분의 오로라는 대기 중 80~250km 구간에서 발생하며, 아래쪽 가장자리는 선명하게, 위로 갈수록 점차 흐려지게 됩니다.

5. 오로라는 다른 색으로도 보일 수 있나요?

어두운 밤하늘을 수놓는 녹색, 노란색의 오로라가 가장 흔하게 볼 수 있는 모습이지만 간혹 빨간색, 보라색, 파란색을 만날 수도 있습니다. 이러한 색은 태양의 입자가 어떤 대기의 물질과 충돌하느냐에 따라 달라집니다.

가장 흔한 녹색의 오로라는 태양풍 입자가 약 100km 고도에서 산소 원자와 충돌할 때 발생합니다. 사람의 눈은 다른 색보다 녹색을 더 쉽게 인식하기 때문에 녹색 오로라는 가장 쉽게 발견할 수 있습니다. 반면, 산소 분자 또는 질소가 태양풍과 반응하면 아주 희소한 빨간색, 보라색, 파란색을 볼 수도 있습니다.

6. 비행기에서 오로라를 볼 수 있나요?

특히 겨울철이 되면 장거리 비행 시 기내의 조명이 어두워지고 비행 경로가 구름 위로 올라가게 되는데, 이때 오로라를 볼 수 있습니다. 창가 좌석을 선택하고 좌석 옆 조명을 줄이면 창문에서 자연이 그려내는 한 폭의 아름다운 예술 작품을 감상할 수 있습니다.

다만, Finnair는 이처럼 아름다운 오로라를 감상하기 위한 특별 오로라 항공편을 운항하지는 않습니다. 경우에 따라 운이 좋다면 정기 항공편에서 오로라를 감상할 수 있습니다. Finnair 노선에서 가장 밝은 오로라는 보통 캐나다 상공과 Finnair 항공편이 서쪽으로 비행하는 북대서양 지역에서 만나볼 수 있습니다.

로스앤젤레스 출발 헬싱키 도착 Finnair 항공편은 오로라를 감상하기에 가장 좋습니다. 이 항공편의 경우 LA에서 초저녁에 출발하여 객실 조명이 어두워지면 오로라를 감상하기에 최적의 환경이 갖춰지는 자정에 캐나다 영공에 도착하게 됩니다. 또한 도쿄, 서울 등 북극 상공을 지나는 항공편의 경우 북극 근처의 지역을 제외하면 오로라를 만날 수 있습니다.

7. 오로라가 비행 경로에 어떤 영향을 미치나요?

오로라는 항공편 노선에 직접적인 영향을 주지 않습니다. 다만, 우주의 날씨와 바람이 항공편 노선 선택에 영향을 미칠 수 있습니다.

8. 오로라는 왜 핀란드에서 “여우의 불”이라고 부르나요?

장엄한 빛이 펼쳐지는 오로라 현상은 핀란드에서 다양한 이름과 별명으로 불립니다. 그 중에서도 핀란드어로 가장 많이 불리는 여우의 불인 레본툴레트는 신화 속 동물인 불여우로부터 비롯되었습니다. 오랜 전설에 따르면 불여우의 꼬리는 숲을 뛰어다니며 나무와 땅을 쓸게 되는데 여기서 일어난 불이 하늘로 떠오른다고 합니다.

오로라를 일컫는 오로라 보레알리스는 “새벽”, “북쪽에서 불어오는 바람” 또는 “북부의 새벽”이라는 의미의 그리스어입니다. 이 이름은 고대 그리스인과 로마인의 신앙으로부터 비롯된 것으로, 새벽의 여신이 전차를 타고 하늘을 가로질러 땅 위로 새벽을 가져다줄 때에 장엄한 오로라가 펼쳐진다는 신화에서 유래한 표현입니다. 이는 태양의 신, 달의 신에게 새로운 날이 왔음을 알리는 것이기도 합니다.

대부분의 언어에서는 이러한 빛의 현상을 “북극광” 또는 극광이라고 일컫는데, 이는 빛의 시각적 형태와 북부 지평선에서 반짝이는 빛을 표현하는 것입니다.

9. 오로라와 관련된 신앙에는 무엇이 있나요?

“여우의 불”과 “오로라 보레알리스”라는 용어에서 알 수 있듯, 오로라는 오랜 시간 수 많은 신화와 전설이 함께 했습니다. 이러한 신화는 경외의 대상이 되었죠. 전해져 내려오는 어느 이야기에 따르면, 북극해에서 낚시를 하며 지내는 거인들이 북부에 살고 있었다고 합니다. 이들은 큰 모닥불을 태우며 추위를 녹였고, 이 거대한 불길이 하늘로 올라가 오로라가 되었다고도 합니다. 거인들이 살던 숲은 시간이 지나며 서서히 사라졌지만 화려한 불길은 여전히 하늘에 아름답게 펼쳐지곤 합니다.

여러 세대에 걸쳐 북부의 문화는 오로라를 영혼의 불길로 믿어 왔습니다. 이 불길이 길잡이가 되어 그들의 후손을 행복의 땅으로 안내한다고 여겼죠. 한편, 어느 신화에서는 바다 코끼리의 머리로 공을 만들어 놀던 이들이 죽은 영혼이라고 믿기도 한답니다. 오로라를 통해 전쟁과 전염병을 예측하기도 하고, 때론 어떤 불길한 것으로 취급하기도 했습니다. 오로라는 세상의 빛을 채 보지 못한 채 죽은 어린 아이들의 영혼이 뛰어노는 모습이라 여겨지기도 합니다.

오로라는 때론 건강에 영향을 준다고 여겨져, 심장 질환을 치료하는 데 도움이 된다고 생각하기도 했습니다. 일본의 경우 오로라가 다산과 밀접한 관련이 있다 믿어서 오로라의 빛을 받고 태어난 아이에게 행복이 함께할 것이라 여기기도 한답니다. 오랜 아시아 신화에 따르면 오로라를 본 이들은 평생을 행복이 함께한다고 말하기도 했습니다.

10. 오로라도 소리가 나나요?

하늘에서 오로라가 펼쳐지면 다양한 소리를 들을 수 있습니다. 쿵 하는 소리, 간헐적인 탁탁 소리, 혹은 날카로운 소리나 지속적으로 웅웅 하는 소리가 들리기도 합니다. 이전까지는 이 소리를 일종의 전설과도 같이 여겼지만, 최근 수 년 간 측정한 결과 약 70m 높이로부터 소리가 난다는 것이 밝혀졌습니다. 하지만 이러한 연구에도 불구하고 이 소리의 진짜 근원은 여전히 신비에 싸여 있습니다.

+ 보너스 팁

여행 중에 지상이나 항공기 창문을 통해 오로라를 보지 못했다면 Finnair 장거리 항공편 객실 천장을 통해 오로라를 볼 수 있을지도 모른답니다!