Ei ole salaisuus, että Suomella on poikkeuksellisen runsaasti koskematonta luontoa koostuen tiheistä metsistä, sisävesistä sekä karuista rannikko- ja ulkosaaristoista, joissa esiintyy laajalti luonnonvaraisia eläimiä. Erämaata riittää silmän kantamattomiin, joten valinnanvaraa on runsaasti. Ainoa haaste on nähdä metsää puilta ja tietää, mistä ja miten tähän upeaan luonnonvaraan pääsee käsiksi.

Hyvä vaihtoehto on suunnata johonkin 41:stä kansallispuistostamme, jotka sijaitsevat eri puolilla maata ja edustavat suomalaisen luonnon monimuotoisuutta; Lapin kivikkoisista kanjoneista ja laakeista tuntureista Itämeren upeaan saaristoon, järviin, metsiin ja kaikkeen siltä väliltä. Vain alle tunnin ajomatkan päässä Helsingin keskustasta löytyy jo kaksi kansallispuistoa: Nuuksio ja Sipoonkorpi.  

Viimeisin kansallispuistostatuksen saanut alue sijaitsee lähellä Venäjän rajaa, napapiirin pohjoispuolella Lapin läänissä. Sallan kansallispuisto liittyi listalle vuonna 2022 parantamalla saavutettavuuttaan ainutlaatuiselle vyöhykkeelle, jossa on harvinaista vanhaa metsää, harjuja, rotkoja ja kosteikkoja. Puistoon pääsee merkittyjä polkuja pitkin ja sen halki kulkee pohjois-eteläsuuntainen, 270 kilometrin pituinen UKK-vaellusreitti. Reitti kulkee Sallatunturin lomakeskuksen puiston pääporttien läpi Pienen Pyhätunturin ja Ison Pyhätunturin kainalossa.

Suuren osan viehättävän lomakeskuksen mökeistä, lomamökeistä ja huoneistoista tarjoaa Sallainen Cottages, jonka majoitusvaihtoehdot vaihtelevat erittäin mukavista ylellisiin. Ravintolat sekä aktiviteettipalvelut tekevät keskuksesta erinomaisen tukikohdan päiväretkille ja muille aktiviteeteille sekä oivallisen lähtökohdan pidemmillekin seikkailuille. Samat fasiliteetit mahdollistavat eri vuodenaikojen huikeista kontrasteista nauttimisen, vehreästä kesästä ja värikkäästä syksystä aina upeaan valkoisen talviseen ihmemaahan. 

Ympärivuotinen kohde

"Ympärivuotiset nähtävyydet ovat osa sitä, mikä tekee Sallatunturista erityisen", sanoo Sallan kansallispuiston projektipäällikkö Heidi Ahvenainen. ”Tämä on todella ympärivuotinen kohde. Talvella Pyhätunturin 15 rinnettä ja 9 hissiä huolletaan eritasoisille hiihtoharrastuksille, myös lapsille ja aloittelijoille. Hyvin hoidetut murtomaahiihtoladut, joista osa on valaistu pimeän jälkeen, johtavat metsäisiin laaksoihin. Moottorikelkka-, poro- ja huskysafareiden järjestäjät tarjoavat retkiä lumipeitteiseen erämaahan sekä mahdollisuuden vaeltaa lumikengillä näköalatornille 470 metrin korkeuteen, isomman tunturin huipulle.

Varusteista ja sopivista arktisista aktiivivaatteista vastaa Salla Ski & Active -matkanjärjestäjä. Tätä Koillismaana tunnettua seutua koettelee erityisen runsaslumiset talvet ja äärimmäinen kylmyys, jolloin tunturirinteiden kuusimetsä muuttuu vieraaksi muukalaismaisemaksi valkoisine veistoksineen. Ei siis mikään yllätys, että Sallan ylpeys olla "in the middle of nowhere" on tähän aikaan vuodesta "in the middle of snowhere". Kun lumet ovat sulaneet, fatbiket (mukaan lukien eBike-pyörät) ja sup-laudat tarjoavat lisää ulkoilumahdollisuuksia. Tämä on myös yksi maailman parhaista paikoista lumoavien revontulien havaitsemiseen. Revontulille on ominaista alhainen valosaaste, joten kokemuksesi paranee, kun pääset kilometrin tai kahden päähän lomakeskuksesta. Keselmäjärven rannat alueen pohjoispuolella ovat hyvä havainnointipaikka, samoin kuin Kaunisharjun uusi puukatos, josta voi ihastella maisemia kauas metsän yli.

Värit ja luonto

Toisin kuin yleisesti uskotaan, tämän poikkeuksellisen luonnonilmiön näkemiseksi ei tarvitse odottaa talveen asti. Tässä osassa maailmaa aurinko hädin tuskin laskee kesällä, ja taivaan tulee olla tumma ja pilvetön, mutta Sallatunturin syksy ja kevät ovat usein siunattuja optimaalisilla katseluolosuhteilla. Syksy on erityisen suosittu myös lyhyen ja pitkän matkan retkeilijöiden keskuudessa, joita houkuttelee mustikan, puolukan ja muiden pensaiden ja puiden tuomat punaisen ja oranssin sävyt, eli suomalainen ruska.

Iso Pyhätunturia kiertävä 16 kilometrin päivävaellus, jossa tuoreet pitkospuut ylittävät suot ja osan UKK-vaellusreittiä, kulkee Lapin maisemien ihastuttavan mikrokosmoksen läpi ruokkien sielua ruskahuipun aikaan. Pysähdy piknikille ja nauti lounasta tulen äärellä Pahakurun taukopaikalla, vaelluksen puolivälissä. On todennäköistä, että sinun seuraasi eksyy erittäin kesy kuukkeli, joka yrittää saada osansa eväistäsi. Tämä on ystävällisin monista lintulajeista, joita lintubongarit etsivät näiltä alueilta. Muita lajeja ovat puiston tunnuslintu metso sekä tikat, pöllöt, haukat, hiirihaukat, tuulihaukat, laulujoutsenet ja hyvällä tuurilla jopa maakotka. Sallan luontokeskus, joka sijaitsee muutama kilometri lomakeskuksesta etelään, on hyvä tiedonlähde puiston villieläimistä sekä paikallisesta geologiasta ja kasvistosta. 

Aktiivisen päivän päätteeksi tarjolla on apetta viihtyisässä Keloravintolassa paikallisten erikoisuuksien muodossa: lohikeittoa, nieriää, hirveä ja poroa. Jokaiselle löytyy siis jotakin vuodenajasta riippumatta. 

Finnair lentää Helsingistä Kuusamoon ympäri vuoden. Kuusamo on reilun tunnin ajomatkan päässä Sallatunturista. Rovaniemi taas on 2 tunnin ajomatkan päässä Kuusamosta. Rukan hiihtokeskuksen kautta liikennöi myös lentokenttäbussi.