Gonçalo Hall on aina ollut todellinen maailmankansalainen. ”Olen opiskellut seitsemässä eri koulussa ja kolmessa yliopistossa. Olen aina ollut kiinnostunut asumaan uusissa paikoissa. Matkustellessani en niinkään ajattele, että 'vau, onpa kaunis paikka', vaan minua kiinnostaa ennen kaikkea nähdä kuinka paikalliset elävät.”

Diginomadilla tarkoitetaan henkilöä, joka matkustaa maailmalla ilman pysyvää asuinpaikkaa ja tekee töitä etäyhteyksin paikasta riippumatta. Portugalilainen yrittäjä kuuli ensimmäistä kertaa elämäntavasta noin kymmenen vuotta sitten. Pian sen jälkeen hänestä itsestään tuli diginomadi, kun hän asui väliaikaisesti muun muassa Indonesiassa ja Brasiliassa. 

Hall on toiminut Portugalin diginomadiyhteisön keskushenkilönä siitä lähtien, kun hän käynnisti toiminnan Madeiralla. Kaikki alkoi siitä, kun Hall oli konferenssivieraana saarella. Lempeän lämmin sää sekä nopeat internetyhteydet saivat hänet vakuuttuneeksi siitä, että Madeira olisi täydellinen paikka hänen projektilleen. 

Hallin kaksiminuuttinen hissipuhe vakuutti myös alueen taloussihteerin, Rui Barreton, jonka jälkeen myös itse presidentti antoi hankkeelle hyväksyntänsä. Projekti käynnistyi helmikuussa 2021 paikallisen yrityshautomon, StartUp Madeiran, avustuksella. 

Madeira kymmenen parhaan etätyökohteen joukossa 

Pandemian aikana monet oppivat nauttimaan etätyön suomasta itsenäisyydestä sekä vapaudesta ja rajoitusten lievennyttyä osa halusi ottaa ilmiöstä kaiken ilon irti. Miksi ei matkustaisi pitkin maailmaa samalla, kun tekee töitä – jos se kerran on mahdollista? 

Tammikuussa vuonna 2022 Kayak-matkailusivusto rankkasi Portugalin yhdeksi etätyöskentelyyn parhaiten soveltuvista maista. 

”Portugalissa on hyvä ilmasto ja ihmiset ovat vieraanvaraisia. Olemme kuuden tunnin lentomatkan päässä Yhdysvalloista, yhdeksän tunnin päässä Aasiasta ja kahden tunnin päässä lähes mistä tahansa Euroopan kohteesta. Meillä on kulttuuria, viini maksaa neljä euroa ja ruoka on herkullista – ei siis ole ihme, että ihmiset haluavat muuttaa tänne”, sanoo Hall. 

Aluksi Madeira sijoittui noin sadanneksi kansainvälisen diginomadiyhteisön Nomad List -listauksessa. Nykyään se sijoittuu lähes aina kymmenen parhaan joukkoon. 

Diginomadien kylässä eletään vuodenaikojen mukaan

Ponta do Sol soveltui diginomadien projektiiin täydellisesti. ”Paikka on kuvankaunis, se sijaitsee meren ja vuorten lähellä, ja monet ravintolat ja kahvilat ovat kävelyetäisyyden päässä. Aurinko paistaa Ponta do Solissa lähes ympäri vuoden, mikä oli plussaa, sillä lanseerasimme hankkeen keskellä talvea”, kertoo StartUp Madeiran projektipäällikkö Micaela Vieira. 

Tiimi hankki yhteiskäyttöön tarkoitetun työtilan, laati listan kuukausittaisista majoitusvaihtoehdoista ja houkutteli paikalliset ravintoloitsijat ottamaan kasvisruokia listoilleen. Sujuvat järjestelyt ovat ilman muuta tärkeitä, mutta ympäröivä yhteisö on a lopulta se, mikä saa ihmiset jäämään. 

”Liikkuva elämäntapa saattaa olla yksinäistä. Saapuminen yhä uudestaan ja uudestaan vieraaseen paikkaan, jossa ei tunne ketään, on kuin aloittaisi tyhjästä kerta toisensa jälkeen”, sanoo Hall. Hän pitää huolen siitä, että uudet tulokkaat saavat erityisen lämpimän vastaanoton. Hänen seurassaan lounas muuttuu vaellukseksi ja vaellukselta siirrytään juhlimaan. 

”Kun suljet kannettavan tietokoneesi, olet keskellä luontoa meren, vuorten ja yhteisön ympäröimänä”, Hall sanoo. 

Jotkut pitävät Ponta do Solista niin paljon, että palaavat sinne toistuvasti. Hollantilainen tuotepäällikkö Steven Menke on jo toista talvea Madeiralla, koska aurinkoinen sää auttaa häntä taltuttamaan kaamosmasennuksen. 

Paikka auringon alla 

Myös Cristina Muntean janosi aurinkoa, kun hän ensimmäisen kerran saapui Madeiralle. Naisille suunnatun VORNICA-konsulttiyrityksen taustahahmona hänen tavoitteenaan on kolminkertaistaa naistoimitusjohtajien määrä Euroopassa vuoteen 2030 mennessä. 

Romanialaissyntyiselle Munteanille liikkuvan työtavan omaksuminen toi samalla mukanaan mahdollisuuden muuttaa minne ikinä hän halusi. Vietettyään suurimman osan elämästään Prahassa Muntean löysi Madeiralta oman paikkansa auringon alla. 

”Täältä löysin kaikki ne asiat, jotka uupuivat elämästäni Prahassa: auringon, lämpimän sään ja yhteisön, johon koen kuuluvani sekä ihmisiä, joiden kanssa voin vaihtaa ajatuksia”, hän sanoo. 

Menke ja Muntean ovat vain kaksi Digital Nomads Madeira -verkkosivuston kaikkiaan 15 000 käyttäjästä. Perustamisensa jälkeen yhteisö on vastaanottanut ihmisiä jo 136 maasta. Suosituimpia lähtömaita ovat Yhdysvallat, Iso-Britannia, Puola, Tšekin tasavalta, Saksa, Ranska ja Brasilia. 

Useimmiten diginomadit viettävät Madeiralla yhdestä kolmeen kuukautta. Uudet tulokkaat kutsutaan mukaan Slack-alustalle perustettuun ryhmään, jossa paikallinen yhteisömanageri julkaisee viikoittaisen tapahtumakalenterin ja ilmoittaa ajankohtaisista asioista, kuten salsa- ja aamujoogatunneista sekä yhteisistä treeneistä. 

Etäilyn avulla työ ja vapaa-aika tasapainoon 

Luís Calado ja Marelin Gonçalves vastaavat saaren pääkaupungin, Funchalin, diginomadiyhteisöstä. Madeiralla syntynyt Calado muutti pois saarelta ollessaan vasta kaksivuotias. Hän työskenteli Irlannissa IT-alalla 12 vuoden ajan, mutta kun pandemia iski, Calado palasi takaisin kotisaarelleen. 

”Palasin perheeni takia, mutta samalla tajusin, että täällä on kaikki mitä tarvitsen täydelliseen elämään. On etätyön ansiota, että sain työn ja muun elämän aiempaa paremmin tasapainoon”, hän sanoo. 

Urheiluhulluksi tunnustautuva Calado osallistui diginomadiyhteisön toimintaan ensimmäisen kerran tekemällä juuri sitä mitä hän rakastaa eniten eli ohjaamalla burpee-treenejä. Hän ja Gonçalves alkoivat treenata ulkona joulukuussa 2020. Muutamassa viikossa ryhmä kasvoi ja jossain vaiheessa myös toinen crossfitin harrastaja, Gonçalo Hall, löysi tiensä treeneihin. Siitä alkoi yhteistyö. 

”Muistan vielä ensimmäiset treenimme”, sanoo Calado. ”Siellä olimme minä, Marelin, hänen sisarensa, minun veljeni ja yksi ystävistämme. Tänä vuonna treeneissämme on ollut keskimäärin 40 osallistujaa. Meillä on yhteisöbileet aina perjantaisin, mutta muutamat innokkaimmat osallistuvat siitä huolimatta myös lauantain aamutreeneihin.” 

Nykyään Calado ja Gonçalves johtavat Madeira Friends -nimistä, voittoa tavoittelematonta järjestöä. Se saattaa diginomadit ja paikalliset asukkaat yhteen verkostoitumisillanviettojen, allasbileiden, hyväntekeväisyyshankkeiden ja muiden tapahtumien avulla. 

Kurkistus kansainvälisen kuplan ulkopuolelle 

Tiago Olim on paikallinen, joka on ollut myös mukana diginomadiyhteisön toiminnassa. Hän jätti kotisaaren taakseen lähtiessään opiskelemaan ja päätyi matkustelemaan Euroopassa, Etelä-Amerikassa ja Aasiassa. 

”Kasvoin Madeiralla ja saari tuntui mielestäni vähän ahdasmieliseltä. Kansainvälistä yhteisöä ei juurikaan ollut. Halusin laajentaa maailmankuvaani”, sanoo Olim. 

Kun hän kymmenen vuotta myöhemmin palasi, oli vuosi 2021, ja kaikki oli muuttunut. ”Kaikki ystäväni olivat menneet naimisiin ja saaneet lapsia, joten halusin ympärilleni uutta vipinää. Oli mahtavaa nähdä ihmisten joogaavan kaduilla.” 

Olim oli mukana käynnistämässä Remote East Coasters -yhteisöä Machicossa. Kiinnostus matkailutoimintaa kohtaan sai Olimin perustamaan Maracujá Experiences -yrityksen, joka järjestää hyvinvointimatkoja ja elämyksiä etätyöläisille sekä auttaa työn ja loman yhteensovittamisessa.

Olim houkuttelee vierailijat poistumaan kansainvälisen yhteisön kuplasta tarjoamalla heille mahdollisuuden uppoutua syvemmälle portugalilaiseen kulttuuriin. Yksi hänen intohimoistaan on edistää paikallisten käsityöläisten tunnettuutta. Hän järjestää esimerkiksi viinitilavierailuja, joiden päätteeksi nautitaan kokkien valmistama herkullinen illallinen paikallisten viinien kera. 

Vaikka Madeira on paikka, jonne monet diginomadit palaavat yhä uudestaan, jotkut haluavat pysyä liikkeessä – mukaan lukien Gonçalo Hall, josta on pian tulossa isä. 

”Minut valtaa levottomuus, jos pysyn liian kauan aikaa samassa paikassa. Uskon, että tulen aina olemaan nomadi. Aiomme jatkaa matkustamista maailmalla myös vauvan kanssa.”

Finnair lentää Madeiralle kerran viikossa.